L’Ordine Francescano Secolare ha partecipato a tutte le fasi preparatorie della cerimonia di beatificazione. Per la grande famiglia francescana – 1.000 secolari e religiosi – è stato un momento di gioia fraterna come parte di una comunità … durante tre giorni di pellegrinaggio: il 13, 14, 15 aprile 2018.
Il pellegrinaggio è iniziato in una chiesa vicino a dove abitava Lucien (vicino dove l’OFS ha eretto un piccolo monumento in memoria di Lucien) e si è concluso alla cerimonia di beatificazione in cui i francescani si sono uniti con 60.000 fedeli.
— Dr. Gérard Cécilien Raboanary, OFS, ministro nazionale del Madagascar
“Lucien insegnava alla gente come fare il bene, come vivere in pace con gli altri, come formare una comunità fraterna, accogliente e rispettosa … All’odio rispondeva con la carità, alla divisione con la comunione, alle falsità con la verità, al male con il bene. Era un autentico maestro di vita buona: un buon cittadino, un padre e un marito amorevole. “
– Il cardinale Angelo Amato, prefetto, Congregazione per le cause dei santi per la cerimonia di beatificazione in Madagascar il 15 aprile 2018
Queste parole, scritte dal cardinale Angelo Amato per la beatificazione di Lucien Botovasoa, OFS, descrivono accuratamente l’uomo, ma la sua passione per la vita e la morte possono essere rivelate soltanto osservandolo da vicino.
Il beato Lucien Botovasoa è nato nel 1908 a Vohipeno, in Madagascar, all’estremità sud-orientale dell’isola. I missionari del suo villaggio notarono presto che Lucien aveva doni speciali e lo mandarono a studiare con i Gesuiti. Al suo ritorno al villaggio, egli è diventato un insegnante di scuola parrocchiale e qui ha messo i suoi numerosi doni al servizio dei suoi studenti e della chiesa. Era musicista eccezionale, cantante, grande sportivo. Oltre a questo egli parlava cinque lingue – cinese, inglese, francese, tedesco e latino -.
Spesso finiva le sue lezioni leggendo ai suoi scolari le vite dei santi. La vita dei martiri sembrava interessarlo di più. Era così affascinato dalle loro storie che condivideva con sua moglie e suo padre il fatto che sarebbe felice di donare la sua vita per il Signore . Il suo unico rimpianto sarebbe stato quello di lasciarli.
Lucien si era sposato nel 1930 con la sedicenne Suzanne Soazana xon cui ha avuto otto figli, di cui cinque sopravvissuti. Lucien era un marito fedele, ma spesso Suzanne si lamentava con lui perché era troppo devoto alla chiesa al punto che avrebbe lasciato lei ei suoi figli per servirla. In effetti, Lucien passava ore in preghiera – sia in chiesa che a a casa e, per pregare, si alzava anche durante la notte. Quando Suzanne lo accusava per questo comportamento, egli la prendeva in giro rispondendo che fare una cosa del genere sarebbe stato un peccato.
Anche una suora locale aveva notato la passione e l’amore che Lucien aveva per il suo Dio e un giorno ella gli disse: “Se tu fossi andato in seminario, saresti diventato un prete. Ti penti di esserti sposato? “Lucien rispose senza esitazione:” Non ho il minimo rimpianto. Al contrario, sono molto felice del mio stato perché Dio mi ha chiamato a questo: essere un laico, sposato e insegnante. In questo modo io vivo con la gente del villaggio e, per attirarli, posso fare ciò che voi, Preti e Suore, non potete fare perché molti di loro sono ancora pagani. Io posso mostrare loro che un carattere cristiano è accessibile a loro perché io, tra loro, non sono un estraneo.” Lucien aveva compreso molto bene il compito dei laici nella Chiesa e il ruolo che essi svolgono e che è complementare a quello di preti e suore.
Mentre capiva il suo stato nella vita, Lucien cercava un modo più formale di vivere questa sua vocazione nel suo stato di secolare e di sposato. Un giorno si è imbattuto nella Regola per i Terziari Francescani, chiamati anche Francescani del Terzo Ordine, ora Francescani Secolari. Questo era quello che stava cercando! Egli ha abbracciato il carisma di San Francesco e la Regola – accettando una vita più semplice, approfondendo ancor di più la vita di preghiera, praticando il digiuno. Vestiva con semplicità indossando pantaloni e camicia kaki e una corda come cintura che rappresentava la sua nuova direzione di vita, servendo e vivendo con gioia il Vangelo sul modello di Francesco.
Dato che nel suo villaggio non c’erano Francescani del Terzo Ordine, Lucien ha cercato persone che pensava sarebbero diventate bravi francescani, ma tutti hanno rifiutato la sua offerta, dicendo che erano troppo impegnati e già troppo coinvolti nella chiesa. Lucien non si è arreso e alla fine ha trovato una madre che ha mostrato interesse alla proposta . Hanno quindi iniziato a incontrarsi – e ogni mercoledì sera, giorno dell’incontro la gioia di Lucien e il suo entusiasmo per la Regola crescevano e si diffondevano sempre più. Lo zelo dei primi associati è un autentico “ribollire”. I suoi compagni ricordano come il loro cuore battesse quando Lucien parlava della felicità del cristiano che vive nel sacrificio soprattutto se questo può condurre al martirio !
A Suzanne non piaceva l’immagine di Francesco e il Lupo che Lucien aveva appeso in casa dicendo: “È lui quello che ti fa impazzire!”, temendo che lui abbandonasse lei ei bambini … A queste accuse Lucien scoppiava a ridere , rassicurandola dicendo che non l’avrebbe mai lasciata. Lucien ha emesso la professione al Terzo Ordine Francescano nel 1944.
Egli pregava incessantemente. Ogni volta che camminava lungo le strade del villaggio o andava a visitare suo padre in un altro villaggio, recitava il rosario, spesso invitando a pregare con lui coloro che percorrevano la stessa strada. Era così coinvolgente e appassionato nella sua preghiera che molti si univano a lui. Era francescano nello spirito e nella gioia.
Durante la metà degli anni ‘40 il Madagascar si è trovato nel mezzo di una guerra civile. I cattolici erano ritenuti essere conniventi dei colonialisti francesi e, di conseguenza, sono stati perseguitati. Durante la settimana santa del 1947, molte chiese sono state bruciate e molti fedeli uccisi. Il 14 aprile 1947, avendo sentito che era ricercato dalle autorità locali, Lucien ha passato la giornata con sua moglie, ha mangiato un buon pranzo e le ha dato indicazioni su cosa avrebbe dovuto fare per prendersi cura dei bambini. Lei lo esortava a nascondersi, sentiva che sarebbero venuti a catturarlo. Lui invece ha continuato a rassicurarla dicendo che sarebbe stato felice di morire. Il suo unico rimpianto era quello di doverla lasciare.
Quella stessa sera, il “maestro cristiano” è stato catturato e sommariamente processato. Il suo rifiuto di partecipare all’insurrezione guidata dai leader ribelli locali lo ha reso colpevole e fatto condannare a morte. Portato sulle rive del fiume Matitanana ha chiesto ai suoi carnefici, alcuni dei quali erano suoi ex studenti: “Perché volete uccidermi?” “Perché sei un cristiano”, è stata la loro risposta. “Allora potete farlo”, ha detto Lucien, “non mi difenderò. Possa il mio sangue su questa terra salvare il mio paese“.
“Non legatemi per uccidermi”, ha poi aggiunto “Mi legherò da solo.” Ha porto le mani al capo dei ribelli mettendole a forma di croce. Si è inginocchiato sul bordo dell’acqua e ha pregato. Nessuno ha osato disturbare la sua preghiera! Rimanendo in ginocchio e si è sporto in avanti, continuando a pregare aspettando di essere colpito. Tutti erano spaventati ed esitavano. Alla fine Lucien si è rivolto al carnefice dicendo: “Per favore, usa la tua spada in modo tale da tagliarmi il collo con un solo colpo”. Le sue ultime parole sono state una richiesta di perdono per i suoi carnefici.
Il capo dei carnefici lo ha colpito con un grande colpo che ha decapitato Botovasoa. Il suo corpo è stato gettato nelle acque di Matitanana. Indossava il suo abito di francescano secolare, giacca e pantaloni color kaki e cintura di corda.
Il cardinale Amato ha concluso il suo sermone quando il cardinale Piat ha detto alla folla:
“Egli ci insegna a vivere pienamente il Vangelo, che è il libro della vita e non della morte, dell’amore e non dell’odio, della fraternità e non della discriminazione. Ci lascia un grande esempio e un’importante eredità: il perdono del prossimo, il perdono dei nemici e un invito a vivere in fraternità e pace con tutti“.
