Papa Francesco ha riconosciuto come venerabile una coppia di sposi italiani di francescani secolari che ha cresciuto 10 figli. I Bernardini sono la terza coppia sposata nella storia della Chiesa a ricevere questo titolo (prima di loro sono stati il beato Luigi e la beata Maria Beltrame e i santi Luigi e Zelia Martin).
Otto dei figli dei Bernardini sono diventati suore o sacerdoti, tra cui l’arcivescovo di Izmir in Turchia Giuseppe Bernardini (morto il 3 dicembre 2023).
Nato nel 1882 nel nord Italia, vicino a Modena, nel 1912 e nel giro di pochi mesi, Sergio Bernardini perse il padre, la madre, il fratello, la prima moglie e i loro tre figli piccoli.
Sperando di sfuggire ai ricordi dolorosi, emigrò negli Stati Uniti e trovò lavoro come minatore. Tuttavia, tornò in Italia dopo solo un anno perché, diceva, temeva che la vita in miniera gli avrebbe fatto perdere la fede in Cristo.
Si innamorò di Domenica, che sposò nel 1914, e dalla loro unione nacquero dieci figli. Erano contadini poveri, ma generosi con chiunque cercasse cibo o conforto, specialmente durante le difficoltà generate dalla Prima guerra mondiale.
Non solo sei delle loro otto figlie divennero suore e i due figli sacerdoti cappuccini, ma quando Sergio andò in pensione, lui e sua moglie “adottarono” un seminarista nigeriano, pagando, con la loro modesta pensione, i suoi studi sacerdotali a Roma. Quel seminarista è oggi l’arcivescovo emerito Felix Alaba Job di Ibadan, in Nigeria, che fu co-consacratore dell’arcivescovo Bernardini nella sua ordinazione episcopale nel 1983.
Sergio morì nel 1966 e Domenica nel 1971. Nella sua testimonianza spirituale, lei disse che tutto la conduceva a Dio – persino “baciare una rosa, è baciare la bellezza di Dio”. Diceva che i suoi figli erano “la mia corona e il mio tesoro” e desiderava trovare un modo per esprimere quanto fosse grande il dono di avere in famiglia tanti figli e vocazioni. Pregava affinché diventassero santi e “una forza per il bene nel mondo”.
Papa Francesco ha affermato che i Bernardini sono un esempio per tutti i cristiani su come vivere le virtù in modo eroico nel contesto della vita coniugale e che sono stati soprattutto modelli di come educare i propri figli in modo cristiano.
La vita di Sergio e Domenica Bernardini, entrambi molto conosciuti in tutta Italia, è stata caratterizzata dal duro lavoro nei campi, dalla pratica delle virtù familiari e soprattutto dall’educazione cristiana dei loro numerosi figli.
Fonti:
https://thecatholicherald.com/married-couple-who-raised-10-children-recognised-as-venerable-by-the-pope/
https://islandlife-inamonastery.blogspot.com/2019/08/the-fruits-of-faith-and-charity.html