Peter Reddy, également connu sous le nom de Paul Chinnappa Reddiar ou Paradesi Peter (Pierre le pèlerin) est né le 30 avril 1895 à Periooru, un village de la région de Madurai, dans l’État du Tamil Nadu, au sud-est de l’Inde.
Ses parents, hindous convertis au luthéranisme, lui firent découvrir saint François à l’âge de dix-huit ans grâce à des missionnaires anglicans. La prospérité de sa famille lui permit de poursuivre des études supérieures et, en 1927, il intégra le corps professoral du St. Francis Xavier College de Palayamkottai, surnommé « l’Oxford du sud de l’Inde ».
De plus en plus attiré par l’idéal franciscain, Pierre entra dans le Tiers-Ordre de Saint François en 1944. Après une retraite spirituelle de trois jours avec les Capucins à Trichy, et sur les conseils du Père Urbain, OFM Cap, il renonça à tout et prit la route comme paradesi – pèlerin. Muni seulement d’une Bible et d’un bol à aumônes, vêtu d’un simple habit brun sans capuche, il parcourut les États du sud de l’Inde – le Tamil Nadu, le Kerala, l’Andhra Pradesh et le Karnataka –, annonçant la nouvelle de Dieu partout où il allait.
Bien qu’il fût un professeur d’université instruit et respecté, Pierre fréquentait les mendiants, sans distinction de caste, témoignant ainsi de l’amour de Dieu pour les plus démunis. Au début, il prêchait en anglais et en tamoul, sa langue maternelle. Les années suivantes, il apprit l’hindi, le sanskrit, le malayalam, l’italien, l’allemand, le français, l’hébreu et l’araméen afin d’évangéliser. (Il convient de rappeler qu’à cette époque, il avait déjà plus de cinquante ans !)
Pierre utilisa également la presse pour prêcher l’Évangile ; il écrivit neuf livres et plus de cinquante chants liturgiques tamouls. Il encouragea ses compatriotes à mener une vie pieuse, employant un langage simple et des images du quotidien, proches du peuple.
La spiritualité de Peter Reddy se caractérise par un esprit apostolique, une pauvreté primordiale et un renoncement à soi-même, l’obéissance à l’Église et à l’appel de Dieu, et l’amour de l’Eucharistie et de la Vierge Marie. On lui attribue cette citation : « Je ne regarde pas celui qui m’insulte, mais Jésus qui se tient derrière lui. Je ferai comme Jésus lorsqu’il fut insulté. »
Les maîtres les plus importants de sa vie spirituelle furent pour lui saint François et la première femme indienne canonisée, sainte Alphonsa de l’Immaculée Conception (1910-1946), une sœur de la Congrégation des Clarisses Franciscaines (FCC), une congrégation issue du Troisième Ordre Franciscain et apparue au Kerala.
Après quatorze années d’une vie difficile passée à mendier, Pierre mourut, auréolé de sainteté, le 21 juin 1958 et fut inhumé à Palayamkottai. Sa cause de béatification fut engagée par le diocèse local en 2008.
Jour de fête – 21 juin.
Sources :