Photo du haut : Sarcophage du bienheureux Alojzije Stepinac derrière le maître-autel de la cathédrale de Zagreb. (iStockphoto/Getty Images)
Aloysius Stepinac était issu d’une famille paysanne. Né à Brezarici, près de Krasic (Croatie), le 8 mai 1898, il était le cinquième d’une fratrie de huit enfants. Sa mère priait sans cesse pour qu’il devienne un jour prêtre. En 1916, il fut mobilisé dans l’armée austro-hongroise et combattit sur le front italien jusqu’à sa capture. De retour à la vie civile en 1919, il s’inscrivit à l’université de Zagreb pour étudier l’agriculture. En 1924, il décida de devenir prêtre et fut envoyé à Rome pour se préparer. Il fut ordonné six ans plus tard, le 26 octobre 1930.
Il retourna à Zagreb en juillet 1931, titulaire d’un doctorat en théologie et en philosophie. Peu après, Stepinac fut choisi comme secrétaire de l’archevêque Antun Bauer. Le 24 juin 1934, il fut nommé archevêque coadjuteur de Zagreb, avec droit de succession au siège épiscopal. À 36 ans, après presque quatre ans de sacerdoce, il était le plus jeune évêque du monde. Suite à sa nomination, Stepinac déclara : « J’aime mon peuple croate et je suis prêt à tout donner pour son bien, tout comme je suis prêt à tout donner pour l’Église catholique. » Après la mort de Bauer, le 7 décembre 1937, Stepinac devint archevêque de Zagreb.
En 1935, le premier congrès des professeurs franciscains de tous les pays slaves s’est tenu à Zagreb. À l’issue du congrès, l’archevêque Stepinac est entré dans le Tiers-Ordre franciscain de Zagreb.
Durant la Seconde Guerre mondiale, Stepinac n’a jamais tourné le dos aux réfugiés ni aux persécutés. Sa porte était toujours ouverte, non seulement aux Croates, mais aussi aux Juifs, aux Serbes et aux Slovènes qui avaient besoin de son aide. Défenseur inconditionnel des libertés politiques et des droits fondamentaux, il a toujours milité pour les droits du peuple croate. Stepinac souhaitait que la Croatie soit une terre de Dieu.
En mai 1943, il critiqua ouvertement les nazis, ce qui provoqua la demande de destitution formulée par les Allemands et les Italiens. Le pape Pie XII refusa et avertit Stepinac que sa vie était en danger. En juillet 1943, la BBC et la Voix de l’Amérique commencèrent à diffuser les sermons de Stepinac à destination de l’Europe occupée, et la BBC commenta ses critiques du régime.
À cet égard, les paroles prononcées par Mgr Stepinac en 1943 sont significatives : « Quel système l’Église catholique soutient-elle aujourd’hui, alors que le monde entier lutte pour un nouvel ordre mondial ? Nous, qui condamnons toutes les injustices, tous les meurtres d’innocents, tous les incendies de villages paisibles, toute destruction du fruit du travail des pauvres…, répondons ainsi : l’ Église soutient le système aussi ancien que les Dix Commandements de Dieu. Nous sommes pour le système qui n’a pas été écrit sur des tablettes corruptibles, mais qui a été inscrit du doigt du Dieu vivant dans la conscience des hommes » (Homélies, Discours, Messages, Zagreb 1996, p. 179-180).
Après 1945, Stepinac devint l’un des plus courageux défenseurs de la liberté religieuse face au régime communiste de Tito. À la fin de la guerre, il fut reconnu coupable de collaboration avec les nazis lors d’un procès truqué et, le 11 octobre 1946, condamné à seize ans de prison et aux travaux forcés. Il passa cinq ans à la prison de haute sécurité de Lepoglava, et en 1951, le gouvernement de Tito le libéra et l’assigna à résidence à Krašić, sa ville natale. Il ne put se rendre à Rome pour être officiellement nommé cardinal ni assister aux conclaves après la mort de Pie XI, car il ignorait s’il pourrait un jour retourner dans son pays. Il souhaitait rester auprès des siens à tout prix. Bien que le gouvernement lui ait interdit de reprendre ses fonctions, Stepinac fut nommé cardinal par le pape Pie XII le 12 janvier 1953. Souffrant des nombreuses maladies contractées en prison, le cardinal Stepinac mourut à Krasic le 10 février 1960. Le 13 février, il fut inhumé derrière le maître-autel de la cathédrale de Zagreb. Le pape Pie XII déclara que « ce cardinal croate est le plus important prêtre de l’Église catholique ».
Pour évoquer la dimension franciscaine de la vie d’Alojzije Stepinac, il suffit de rappeler la ferveur avec laquelle il se consacra à la proclamation de la Parole de Dieu. Son zèle n’était pas de vaines paroles, mais profondément ancré dans le vécu, exprimé par la simplicité et le détachement des biens terrestres. Cet esprit transparaît avec le plus d’éclat dans ses trois testaments spirituels, notamment celui rédigé en 1959, quatre mois seulement avant sa mort. Il y déclare : « Hormis les objets de valeur susmentionnés que j’ai reçus en don (une croix pectorale épiscopale du pape Pie XII et du pape Jean XXIII), je ne laisse aucun bien, ni mobilier ni immobilier. Tout ce que j’ai reçu comme archevêque de Zagreb et qui n’était pas nécessaire à mes besoins personnels, je l’ai utilisé conformément aux prescriptions du Code de l’Église – pour les pauvres et pour des œuvres pieuses. »
Mémoire liturgique : 10 février
Sources :
https://www.causesanti.va/it/santi-e-beati/alojzije-stepinac.html
https://tabor.hr/aktualno/blazeni-alojzije-stepinac-franjevacki-trecoredac/
https://www.zg-nadbiskupija.hr/blessed-aloysius-alojzije-stepinac/7069