Foto superior: Sarcófago del beato Alojzije Stepinac detrás del altar mayor de la catedral de Zagreb. (iStockphoto/Getty Images)
Aloysius Stepinac, de familia campesina, nació en Brezarici, cerca de Krašić (Croacia), el 8 de mayo de 1898. Fue el quinto de ocho hijos y su madre siempre rezó para que algún día se convirtiera en sacerdote. En 1916 Stepinac se unió al ejército austrohúngaro y luchó en el frente italiano hasta ser hecho prisionero. En 1919 regresó a la vida civil y se matriculó en la Universidad de Zagreb para estudiar agricultura. Stepinac decidió ser sacerdote en 1924 y fue enviado a Roma para prepararse, siendo ordenado seis años después, el 26 de octubre de 1930.
Regresó a Zagreb en julio de 1931 con el título de Doctor en Teología y Filosofía. Poco después, Stepinac fue elegido secretario del arzobispo Antun Bauer. El 24 de junio de 1934 fue nombrado arzobispo coadjutor de Zagreb con derecho a sucesión a la sede episcopal. A los 36 años y con casi cuatro años de sacerdocio, era el obispo más joven del mundo. Tras este nombramiento, Stepinac declaró: “Amo a mi pueblo croata y por su bien estoy dispuesto a darlo todo, así como estoy dispuesto a darlo todo por la Iglesia Católica”. Tras el fallecimiento de Bauer, el 7 de diciembre de 1937, Stepinac se convirtió en arzobispo de Zagreb.
En 1935 se celebró en Zagreb el Primer Congreso de Profesores Franciscanos de todos los países eslavos. Al finalizar el Congreso, el arzobispo coadjutor Stepinac ingresó en la Tercera Orden Franciscana de Zagreb.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Stepinac nunca dio la espalda a los refugiados ni a los procesados. Su puerta siempre estuvo abierta no solo para los croatas, sino también para los judíos, serbios y eslovenos que necesitaban su ayuda. Stepinac siempre defendió la libertad política y los derechos fundamentales y siempre defendió los derechos del pueblo croata. Stepinac quería que Croacia fuera un país de Dios.
En mayo de 1943 criticó abiertamente a los nazis, por lo que alemanes e italianos exigieron su destitución. El papa Pío XII se negó y advirtió a Stepinac que su vida corría peligro. En julio de 1943 la BBC y la Voz de América (Voice of America, VOA) comenzaron a transmitir los sermones de Stepinac a la Europa ocupada y la BBC comentó sobre las críticas de Stepinac al régimen.
En este sentido, son significativas las palabras del obispo Stepinac en 1943: “¿Qué sistema apoya la Iglesia católica hoy, cuando el mundo entero lucha por un nuevo orden mundial? Nosotros, al condenar todas las injusticias, todos los asesinatos de inocentes, todos los incendios de aldeas pacíficas, toda destrucción del trabajo de los pobres… respondemos así: la Iglesia apoya ese sistema que es tan antiguo como los Diez Mandamientos de Dios. Estamos a favor del sistema que no fue escrito en tablas corruptibles, sino que fue inscrito por el dedo del Dios vivo en la conciencia de los hombres” (Homilías, Discursos, Mensajes, Zagreb 1996, 179-180).
Después de 1945 Stepinac se convirtió en uno de los defensores más audaces de la libertad religiosa contra el régimen comunista de Tito. Al final de la guerra Stepinac fue declarado culpable de colaboración con los nazis en un juicio amañado y, el 11 de octubre de 1946, fue declarado culpable y condenado a dieciséis años de prisión y trabajos forzados. Pasó cinco años en una prisión de máxima seguridad de Lepoglava y en 1951 el gobierno de Tito lo liberó y lo confinó en arresto domiciliario en Krašić, en su pueblo natal. No pudo ir a Roma para ser nombrado cardenal oficialmente ni, después de la muerte de Pío XI, asistir a los cónclaves, pues no estaba seguro de poder regresar a su patria. Deseaba permanecer con su pueblo a cualquier precio. Aunque el gobierno le prohibió retomar sus funciones, Stepinac fue nombrado cardenal por el papa Pío XII el 12 de enero de 1953. Debido al dolor causado por las numerosas enfermedades que contrajo durante su encarcelamiento, el cardenal Stepinac falleció en Krašić el 10 de febrero de 1960. El 13 de febrero fue enterrado tras el altar mayor de la catedral de Zagreb. En una ocasión el papa Pío XII declaró que “este cardenal croata es el sacerdote más importante de la Iglesia católica”.
Al hablar de la dimensión franciscana de la vida de Alojzije Stepinac, basta recordar el fervor con el que se dedicó a proclamar la Palabra de Dios. Su celo no era meramente retórico, sino profundamente vivido, expresado en la sencillez y el desapego de las posesiones mundanas. Este espíritu brilla con mayor claridad en sus tres testamentos espirituales, especialmente en el escrito en 1959, apenas cuatro meses antes de su muerte. Allí declara: “Aparte de los objetos de valor mencionados que recibí como obsequio (una cruz episcopal pectoral del Papa Pío XII y del Papa Juan XXIII), no dejo ningún bien, ni mueble ni inmueble. Todo lo que recibí como Arzobispo de Zagreb, y que no era necesario para mis necesidades personales, lo usé según las normas del Código de la Iglesia, para los pobres y para fines piadosos”.
Memorial litúrgico: 10 de febrero
Fuentes:
https://www.causesanti.va/it/santi-e-beati/alojzije-stepinac.html
https://tabor.hr/aktualno/blazeni-alojzije-stepinac-franjevacki-trecoredac/
https://www.zg-nadbiskupija.hr/blessed-aloysius-alojzije-stepinac/7069