La Orden Franciscana Seglar participó en todas las fases de preparación de la ceremonia de beatificación. Para la gran familia franciscana – mil laicos y religiosos – fue un momento para vivir la alegría fraterna en una comunidad… durante tres días de peregrinación: 13, 14 y 15 de abril de 2018. La peregrinación comenzó en una iglesia cerca de donde vivió Lucien (cerca de donde la OFS erigió un pequeño monumento en memoria de Lucien) y concluyó en la ceremonia de beatificación donde los franciscanos se unieron a 60.000 fieles.
— Dr. Gérard Cécilien Raboanary, OFS, ministro nacional de Madagascar
“Lucien enseñó a la gente a hacer el bien, a vivir en paz con los demás, a formar una comunidad fraterna, acogedora y respetuosa… Al odio respondió con caridad, a la división con comunión, a las falsedades con verdad, al mal con el bien. Era un auténtico maestro de buena vida: un buen ciudadano, un padre amoroso, un marido amoroso”.
– Cardenal Angelo Amato, Prefecto Congregación para la Causa de los Santos, en un sermón preparado para la ceremonia de beatificación el 15 de abril de
Esas palabras, escritas por el Cardenal Angelo Amato para la beatificación de Lucien Botovasoa, OFS, describe con precisión al hombre, pero su pasión por la vida, y la muerte, sólo puede ser revelado al tomar una mirada más cercana.
El Beato Lucien Botovasoa nació en 1908 en Vohipeno, Madagascar, en el extremo sudeste de la isla. Los misionares en su pueblo notaron pronto que Lucien tenía especiales dones y ellos lo enviaron a estudiar con los Jesuitas. Desde su retorno al pueblo, se convirtió en el maestro de una escuela parroquial y ofreció sus muchos dones como excepcional músico y cantante, gran deportista, conocedor de cinco idiomas – chino, inglés, francés, alemán y latín – al servicio de sus estudiantes y de la iglesia. A menudo terminaría sus lecciones leyendo las vidas de los santos a los niños. Las vidas de los mártires le parecían las más interesantes. Estaba tan cautivado por sus historias que compartía con su mujer y su padre el hecho de que sería feliz de dar su vida. Su único arrepentimiento sería dejarlos.
En 1930, Lucien se casó con Suzanne Soazana, de 16 años. Tuvieron ocho hijos, de los que cinco sobrevivieron. Lucien era un devoto marido, pero a menudo Suzanne se quejaría de que fuera demasiado devoto de la iglesia y de que dejara a ella y a los niños para servir a la iglesia. De hecho, Lucien dedicó horas a la oración – en la iglesia, en casa e incluso se levantaba durante las noches para rezar. Cuando Suzanne haría esas acusaciones, él se reiría y
diría que sería un pecado hacer tal cosa.
Esa pasión y amor que Lucian tenía por su Dios fue también notada por una monja local, quien le dijo un día: “si hubieras ido al seminario, te habrías convertido en sacerdote. ¿Te arrepientes de haberte casado?” Lucien respondió sin dudar: “no me arrepiento de nada. Al contrario, estoy muy contento de mi estado porque Dios me llamó para esto: ser un laico, casado, un maestro. De esta forma, vivo con la gente del pueblo, y para atraerlos puedo hacer lo que vosotros, padres y hermanas, no podéis porque la mayoría de ellos son todavía paganos y yo puedo mostrarles un carácter Cristiano que es accesible a ellos porque no soy extraño entre ellos”. Lucien entendió los derechos y deberes de los laicos en la Iglesia, y el papel complementario que desempeñan con los sacerdotes y las monjas.
Mientras entendía su estado de vida, Lucien buscó una manera más formal de vivir su vocación en el estado secular, casado. Un día, tropezó con la Regla para Franciscanos Terciarios, también conocidos como Franciscanos de la Tercera Orden, ahora Franciscanos Seglares. ¡Eso era lo que estaba buscando! Abrazó el carisma de San Francisco y la Regla – aceptando una vida más sencilla, profundizando en su vida de oración y, rápidamente, vistiendo pantalones y camisa caqui y un cordón como cinturón que representaba su nueva dirección en la vida, sirviendo alegremente y viviendo el Evangelio como dijo Francisco.
Como no había Franciscanos de la Tercera Orden en su pueblo, Lucien buscó personas que él creía que serían buenos franciscanos, pero todos rechazaron su oferta, diciendo que estaban demasiado ocupados y ya demasiado involucrados en la iglesia. Lucien no se dio por vencido y finalmente encontró a una madre que mostró interés. Empezaron a reunirse – y cada miércoles por la noche, la alegría de Lucien y su entusiasmo por la Regla crecía y se extendía. El entusiasmo de los primeros asociados es un auténtico “burbujeo”. Sus compañeros recordaban cómo su corazón latía cuando él hablaba sobre la felicidad del Cristiano que vive en auto-sacrificio, ¡especialmente si esto puede llevar a la muerte del mártir!
A Suzanne no le gustaba la imagen de Francisco y
el lobo que Lucien había colgado en la pared y le habría gritado: “¡él es el que te está volviendo loco!”, temiendo que les abandonaría a ella y a los niños… a lo que Lucien habría estallado a reír, asegurándole que nunca la dejaría. Profesó como Franciscano de la Tercera Orden en 1944.
Lucien rezaba incesantemente. Cuando quería caminar por los caminos del pueblo o ir a visitar a su padre en otro pueblo, recitaba su rosario, a menudo invitando a los caminantes del recorrido a rezar con él. Era tan atrapante y apasionado en su oración que muchos se añadían. Fue franciscano en espíritu y alegría.
A mitad de los años 40, Madagascar estaba en mitad de una guerra civil en la que se pensó que los católicos consentían a los colonialistas franceses y, por tanto, fueron perseguidos. Durante la Semana Santa de 1947, las iglesias fueron quemadas y muchos fieles fueron asesinados. El 14 de abril de 1947, habiendo oído que era buscado por las autoridades locales, Lucien pasó el día con su esposa, comió un apacible almuerzo y la orientó sobre qué debería hacer para cuidar a los niños. Ella le urgió a esconderse. Él sintió que vendrían a por su familia. Le aseguró que estaría feliz de morir. Su único arrepentimiento sería dejarla.
Al atardecer, el ‘maestro Cristiano’ fue capturado y sumarialmente acusado. Su rechazo a participar en la insurrección liderada por los líderes rebeldes locales le valió la sentencia de muerte. Fue llevado a los bancos del río Matitanana. Preguntó a sus verdugos, algunos de los cuales fueron sus antiguos alumnos: “¿por qué me queréis matar?” “Porque tú eres Cristiano”, fue la respuesta. “Entonces puedes hacerlo”, dijo; “no me voy a defender. Que mi sangre en esta tierra salve a mi país”.
“No me atáis para matarme”, les dijo; “yo me ato”. Puso sus manos frente a ellos, cruzándolas. Se arrodilló al borde del agua y rezó. ¡Nadie se atrevió a molestar su oración! Permaneció arrodillado y se inclinó hacia delante, continuando la oración mientras esperaba ser golpeado. Ellos tenían miedo y dudaron. Finalmente, Lucien se giró hacia ellos y dijo: “por favor, usad vuestra espada de manera que corte mi cuello con un solo golpe”. Sus últimas palabras fueron para pedir perdón por sus verdugos.
El verdugo principal dio un gran golpe y decapitó a Botovasoa y su cuerpo fue arrojado a las aguas del Matitanana. Estaba vestido con su conjunto franciscano seglar, chaqueta caqui y pantalones, y el cinturón como cordón.
El Cardenal Amato concluyó su sermón, con el Cardenal Piat diciendo a la multitud:
“Él nos enseña a vivir el Evangelio en plenitud, que es el libro de la vida y no de la muerte, del amor y no del odio, de la fraternidad y no de la discriminación. Nos deja un gran ejemplo y un importante legado: el perdón al vecino, el perdón a los enemigos, y una invitación a vivir en fraternidad y paz con todos”.
