Il est né à Nizza Monferrato le 5 juillet 1846 et est décédé à Turin le 22 novembre 1911. Pendant 47 ans, il a travaillé pour les Chemins de fer italiens, d’abord à Pinerolo puis, comme chef de bureau, à Turin Porta Nuova.
C’était un laïc chrétien profondément dévoué au bien, et de ce fait, sa vie ne fut pas sans difficultés. Profondément attaché au Saint-Sacrement, il promut l’Adoration quotidienne en Italie et dans le monde entier. Aujourd’hui encore, à l’église Saint-Thomas-l’Apôtre, au cœur historique de Turin, l’Archiconfraternité de l’Adoration quotidienne perpétuelle universelle de Jésus au Saint-Sacrement – dont il fut le premier président – est toujours active.
En tant que tertiaire franciscain, il se consacra à la diffusion des principes de Rerum Novarum dans le monde du travail. Ami des pauvres, il se portait inlassablement au secours de tous ceux qui s’adressaient à lui pour obtenir aide et réconfort. Sa décision de rejoindre l’Ordre franciscain séculier n’était pas le fruit du hasard ; elle l’influença profondément, le guidant sur la voie d’une « minorité » authentique et engagée, en quête de cette « joie parfaite » qui fit de lui un véritable disciple du saint d’Assise. Son intégration au sein du laïcat catholique de Turin, durant la seconde moitié du XIXe siècle, contribua à l’essor d’initiatives novatrices visant à promouvoir des solutions audacieuses et adaptées à l’époque, dans l’esprit de cette « imagination de la charité » que le pape Jean-Paul II chercha à mettre en lumière au début du troisième millénaire chrétien.
Journaliste à une époque où la franc-maçonnerie était dominante, il défendit l’Église et la papauté par ses écrits et ses prises de parole, témoignant de sa foi avec une constance courageuse. Dans le contexte de l’époque, son engagement public en tant que catholique militant était considéré comme une faute impardonnable.
Il plaçait toute sa confiance en Marie, vénérée comme la Grande Mère de Dieu. Sa dévotion mariale l’amena à organiser le congrès marial historique de Turin en 1898, ainsi qu’à écrire des ouvrages sur le sujet. Sa dépouille, transférée de Nizza Monferrato à Turin le 19 mars 1953, repose dans l’église paroissiale Saint-Thomas.
La figure aux multiples facettes du Vénérable Paolo Pio Perazzo, connu comme le « saint homme du chemin de fer », nous offre le témoignage exemplaire de celui qui, guidé par l’Évangile et dans l’esprit franciscain, a parcouru le chemin de la sainteté et de l’apostolat.
La réputation de sainteté qui a toujours accompagné sa mémoire a été unanimement confirmée par ceux qui, l’ayant connu personnellement, en ont témoigné lors des procès canoniques. De plus, cette réputation a reçu une reconnaissance formelle et faisant autorité dans le décret du 6 avril 1998, par lequel le Saint-Père Jean-Paul II a officiellement reconnu l’exercice héroïque des vertus théologales et morales par Perazzo.
Son exemple nous rappelle que le chemin de la sainteté par l’amour et le service est ouvert à tous les fidèles, car il est une composante essentielle de la vie chrétienne. En effet, un saint n’est pas nécessairement celui qui accomplit des actes extraordinaires, mais plutôt celui qui, par l’esprit vivifiant de l’Évangile, donne un sens extraordinaire à sa vie quotidienne. C’est précisément pour cette raison qu’il peut être compté parmi les précurseurs qui, prophétiquement, ont anticipé la compréhension plus claire et plus profonde que l’Église a aujourd’hui de la vocation laïque, de son identité, de sa dignité et de sa mission.
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