Matt Talbot était un humble ouvrier dublinois dont la vie de prière et de pénitence est devenue célèbre depuis sa mort le 7 juin 1925.. Matt est né le 2 mai 1856 dans une famille ouvrière du centre-ville de Dublin.
De son adolescence à l’âge de vingt-huit ans, Matt Talbot était alcoolique, source de grande détresse pour ses proches. En 1884 il cessa de boire et fit vœu à Dieu de s’abstenir de cette habitude pendant trois mois. Malgré de fortes tentations au début de sa conversion, il ne retomba plus jamais dans l’alcool. Les quarante et une années qui lui restèrent furent vécues avec héroïsme par Matt, assistant à la messe quotidienne, priant sans relâche, aidant les pauvres et adoptant le mode de vie ascétique de la spiritualité celtique.
Membre dévoué du Tiers-Ordre de Saint-François, il fit profession en 1890.
Quelques années seulement après sa mort, sa réputation de saint homme s’est accrue, notamment en tant que protecteur des personnes souffrant de toutes formes de dépendance et de leurs familles. Il fut enterré au cimetière de Glasnevin, puis, en 1972, sa dépouille fut transférée dans une tombe de l’église Notre-Dame-de-Lourdes, rue Sean McDermott, à Dublin, dans le quartier où Matt a passé sa vie. Chaque jour, des pèlerins viennent prier sur sa tombe, lieu de rencontre fréquent pour les personnes aux prises avec l’alcoolisme ou la toxicomanie. Beaucoup d’entre eux viennent de l’étranger et d’Irlande lors de pèlerinages organisés.
Matt fut déclaré vénérable par le pape saint Paul VI, qui se rendit sur sa tombe lorsqu’il était cardinal. Le pape saint Jean-Paul II avait une profonde dévotion pour Matt et exprima le souhait de le béatifier. Dans sa jeunesse, le pape avait écrit un article sur Matt en polonais. Lors de sa visite en Irlande en 2018, le pape François s’est arrêté pour prier sur sa tombe, dans l’église Notre-Dame-de-Lourdes.
L’année 2025 marque le centenaire de sa mort, qui sera marqué par diverses initiatives à travers l’Irlande pour honorer l’héritage de foi, de rétablissement et de persévérance de Matt Talbot.
Prière pour la canonisation du vénérable Matt Talbot
Seigneur, dans ton serviteur, Matt Talbot
Vous nous avez donné un merveilleux exemple
de triomphe sur la dépendance, de dévouement au devoir,
et de révérence permanente pour le Très Saint Sacrement.
Que sa vie de prière et de pénitence nous
donne le courage de porter nos croix
et de suivre les traces
de Notre Seigneur et Sauveur, Jésus-Christ.
Père, si c’est Ta volonté que Ton serviteur bien-aimé
devrait être glorifié par Ton Église,
fais connaître par tes faveurs célestes
le pouvoir dont il jouit à tes yeux.
Nous demandons cela au nom de
Jésus-Christ notre Seigneur. Amen.