El cristianismo fue introducido en Japón en el siglo XVI por misioneros jesuitas y franciscanos, y a finales de siglo había unos 300.000 creyentes bautizados. Este prometedor comienzo sufrió reveses debido a las rivalidades entre misioneros y a las intrigas políticas de españoles y portugueses, así como a las luchas de poder en el seno del gobierno japonés, que desembocaron en la supresión de los cristianos. Las primeras víctimas fueron seis frailes franciscanos y veinte de sus conversos, ejecutados en Nagasaki el 5 de febrero de 1597. Fueron atados a cruces, las cruces se elevaron a una posición vertical, y luego fueron rápidamente apuñalados hasta la muerte por un soldado con una jabalina.
Tras un breve intervalo de relativa tolerancia, muchos otros cristianos fueron arrestados, encarcelados de por vida o torturados y asesinados, y la Iglesia pasó totalmente a la clandestinidad hacia 1630. Sin embargo, cuando Japón se reabrió a los contactos occidentales 250 años más tarde, se descubrió que una comunidad de cristianos japoneses había sobrevivido en la clandestinidad, sin clero, sin Escrituras, con instrucciones muy incompletas sobre las doctrinas de la fe, pero con un firme compromiso con Jesús como Señor.
El Papa Urbano VIII beatificó a los primeros mártires japoneses en el año 1627 y permitió la celebración anual de la fiesta de los mártires japoneses. El Papa Pío IX los inscribió en el catálogo de los santos como poderosos intercesores contra los enemigos de la santa cruz.
Lista de terciarios franciscanos japoneses
- Anthony Dainan. Monaguillo. Uno de los mártires de Nagasaki a la edad de 13 años.
Buenaventura de Miyako. Bautizado de niño, su madre murió cuando era un bebé, y su madrastra lo envió a criarse a un monasterio budista. Cuando le juzgaron lo bastante mayor, le hablaron de su origen. Para saber más, visitó el convento franciscano de Kioto. Allí encontró la paz que buscaba y se quedó para convertirse en terciario franciscano. Catequista. - Cosmas Takeya. Fabricante de espadas. Convertido al cristianismo, traído a la fe por misioneros jesuitas. Intérprete de los misioneros. Catequista de los franciscanos. Predicó en Osaka.
- Francisco de Nagasaki. Médico. Adulto convertido al catolicismo por misioneros franciscanos. Ya antes de su conversión llevaba un rosario. Catequista y predicador. Trabajó con los enfermos, tratándolos gratuitamente, y llevando la enseñanza religiosa a los interesados.
- Francisco de Fahelante. Misionero en Filipinas y Japón. Detenido en Osaka con San Pedro Bautista en 1596.
- Gabriel de Duisco. Convertido, traído a la fe por San Gundisalvus García. Catequista.
- Joachim Sakakibara. Médico que atendía gratuitamente a los pobres. Cocinero de los franciscanos de Osaka. Catequista.
- Juan Kisaka. Tejedor de seda. Converso.
- León Karasumaru. Hermano menor de San Pablo Ibaraki. Tío de San Luis Ibaraki. Bonze (sacerdote pagano) en su juventud. Convertido al cristianismo, bautizado por los jesuitas japoneses en 1589. Primer terciario franciscano coreano. Catequista jefe de los frailes franciscanos y se entregó a cualquier tarea que le encomendaron. Uno de los mártires de Nagasaki.
- Luis Ibaraki. Sobrino de San Pablo Ibaraki y San León Karasumaru. Monaguillo de los misioneros franciscanos. Uno de los mártires de Nagasaki. Destacado por mantener el buen humor y animar a todos los que le rodeaban durante las torturas y la marcha forzada a Nagasaki.
- Matías de Miyako. Cuando los soldados llegaron para arrestar a los cristianos, buscaban a otro Matías que no estaba allí. San Matías se ofreció como cristiano y para salvar al otro Matías. Los soldados se alegraron de cogerle.
- Miguel Kozaki. Padre de Santo Tomás Kozaki. Fabricante de arcos y carpintero. Ya cristiano, con los franciscanos comenzó su labor misionera en su zona. Trabajó con ellos como catequista y como enfermero en su hospital. Ayudó a construir conventos e iglesias en Kioto y Osaka.
- Paul Ibaraki. Miembro de una noble familia samuri. Hermano de San León Karasumaru. Regentaba una pequeña fábrica de sake para mantener a su familia. Convertido a la fe por los misioneros jesuitas. Trabajó con los misioneros en Kioto como intérprete, catequista y predicador laico cerca del convento franciscano de Nuestra Señora de los Ángeles. Siempre caritativo con los más pobres que él.
- Paul Suzuki. Converso, bautizado por los jesuitas en 1584. Terciario franciscano. Catequista. Encargado del hospital San José de Kioto. Uno de los mártires de Nagasaki. Predicó desde la cruz en sus últimos minutos.
- Peter Sukejirō. Terciario franciscano. Catequista. Criado y sacristán de los misioneros franciscanos. Arrestado por su fe en Kioto mientras atendía a compañeros cristianos encarcelados.
- Thomas Kozaki. Hijo de San Miguel Kozaki. Monaguillo. Criado cristiano. Ayudó a su padre en la carpintería para los misioneros franciscanos y luego se quedó en el convento que habían construido. Se conserva la carta de despedida que escribió a su madre desde la cárcel.
- Thomas Xicoaka Thomas Dank. Farmacéutico japonés de carácter violento. La oración y la fe acabaron por apaciguarlo, y se convirtió en un terciario franciscano de buen corazón. Cuando los franciscanos abrieron el convento de Nuestra Señora de los Ángeles, Thomas trasladó su farmacia al lado. Catequista. Intérprete de los misioneros franciscanos.
Fuentes:
https://stevenwood.com/reflections/franciscan/0206-468.htm
http://justus.anglican.org/resources/bio/32.html